Глава SpaceX Илон Маск рассказал, что его компания продумывает идею использования разрабатываемого космического аппарата Starship в качестве суборбитального гиперзвукового судна для перевозки пассажиров между различными городами Земли. Согласно обновленной концепции, озвученной Маском в «Твиттере», Starship, представляющий собой вторую ступень сверхтяжелой ракеты Super Heavy, сможет самостоятельно взлетать и садиться без первой ступени. Такой подход, по мнению Маска, значительно упростит концепцию и уменьшит себестоимость таких перелетов. Последние несколько лет SpaceX ведет разработку сверхтяжелой ракеты-носителя. В «девичестве» ракета носила название BFR, а сейчас ее называют Starship and Super Heavy. Согласно текущей концепции, подразумевается создание полностью многоразового двухступенчатого носителя с возможностью посадки обеих ступеней после вывода полезной нагрузки. В перспективе ракету планируется использовать для доставки грузов и людей на околоземную орбиту, а также в миссиях по колонизации Луны и Марса. Как добраться в любую точку мира за час? Еще в 2017 году компания SpaceX озвучила идею использования двухступенчатой версии носителя в качестве пассажирского суборбитального транспорта, который сможет доставлять людей в любую точку планеты всего за 30-60 минут. Предполагалось, что ракета изначально будет взлетать как обычно. Затем, после разделения ступеней, первая должна садиться на космодром или морскую платформу, а вторая с пассажирами на борту направляться к морской платформе у другого города и также совершать посадку. Пассажиров между морской посадочной платформой и городом предлагалось доставлять с помощью скоростного транспорта. В общем и целом, эта концепция, по крайней мере, на первый взгляд казалась работоспособной, однако к ней все же были некоторые вопросы технического и практического характера. К счастью, с прогрессом развития самой сверхтяжелой ракеты-носителя BFR, которая за последние 18 или около того месяцев значительно изменилась, компания прорабатывала и изменения в концепте гиперзвукового суборбитального пассажирского транспорта. В разговоре с одним из своих подписчиков в «Твиттере» Маск поделился некоторыми мыслями на этот счет.
