Бактерии способны перерабатывать, пожалуй, любую органику, и жить в самых экстремальных условиях, поэтому на Земле крайне мало мест, где бы они не существовали. Но иногда, чтобы расщепить какое-либо вещество, им приходится использовать “напарников”. К примеру, в природе существуют бактерии, которые умеют расщеплять нефтяные углеводороды-алканы, то есть крупные молекулы, обладающие длинной цепочкой, состоящей атомов углерода и водорода. Но, так как в той среде, где находится нефть, отсутствует кислород, в результате расщепления углеводорода возникает уксусной кислота и водород. Если бы присутствовал вокруг кислород, уксусная кислота была бы переработана в высокоэнергетические молекулы. Накопление уксусной кислоты могло бы стать серьезной проблемой для нефтеперерабатывающей отрасли, однако существуют другие бактерии — археи, которые продолжают переработку, начатую нефтеперерабатывающими бактериями. Причем их существует два вида. Одни расщепляют уксусную кислоту и получают из нее метан и углекислый газ. Другие питаются CO2 и водородом, выделяя при этом метан и воду. Долгое время считалось, что сами по себе археи неспособны перерабатывать чистую нефть. Ученые нашли бактерии, которые перерабатывают нефть в метан Для переработки нефти бактерии не нуждаются в помощниках Археи, то есть бактерии, которые в качестве побочного продукта выделяют метан, принято называть метаногенами. Они встречаются вместе с нефтеперерабатывающими микробами. Таким образом, в переработке нефти принимают участие три типа микробов — два типа архей и нефтеперерабатывающие микробы. Археи могли бы обойтись без союзников, однако не способны переработать большие органические молекулы, соответственно, не могут существовать сами по себе. А, точнее, так считалось наукой до определенного времени. В распоряжении ученых постепенно стало поступать все больше данных, указывающих на то, что существуют археи-метаногены, которые и без помощи других микробов, питающихся углеводородами. Несколько лет назад такие бактерии были выявлены на дне Мексиканского залива. Они получили название Candidatus Methanoliparia — это группа архей, обладающая одинаковыми биохимическими свойствами.
